Как то обычно бывает, Рэй просто решил отмолчаться. Афине он коротко кивнул, соглашаясь с её компанией, ну а остальное оставил рассказывать Фею, тем более что тот прям так и рвался к этому. Вот только... вся эта игра радости как-то не добавляла. Понятно было - она слишком похожа на настоящую жизнь, а следовательно отдохнуть от реальности не получится. Всё те же лжецы и подлецы, всё те же маски. Сейчас, в эту высоких технологий, виртуальная реальность крайне тесно сплелась с настоящей жизнью. И, хоть это была первая настолько реалистичная игра вообще в истории сетевых РПГ, случаи что игроки искали друг друга в реальности не только для дружеского времяпрепровождения... очень уж учащались. Все эти конфликты и расприи в сети невольно выходили за рамки "просто игры", от того место, в которое многие шли, чтобы спастись от нагнетающего "реального мира", становилось ещё хуже прежнего. Впрочем... сейчас стаяла другая проблема. Хвосты лисиц, да? Не особо внимательно слушая Фея, Рэй слишком сильно ушел в свои мысли, и вернулся обратно только когда юноша спросил согласия.
- Не согласен. - выпалил Рэй, отводя взгляд от безымянной точки пространства и переводя его к Фею - Белый физически вряд ли сможет поднять лисицу. Он пет первого уровня, как и мы, потому выносливости у него так же... не много. Как по мне, будет более чем достаточно того, чтобы он как и прежде отвлекал внимание на себя иногда цапая добычу когтями.
После чего юноша склонил голову чуть в бок... и о ужас - улыбнулся. Натянув ту самую угрожающую улыбку маньяка, что по его домыслам должна была вызвать симпатию. И с такой вот весьма угрожающей миной добавил.
- Неужели так сложно прицелиться в бегающую по кругу лисичку? - это была шутка, однако произнесённая с такой миной звучала больше как угроза. Естественно, сам Рэй об этом и не догадывался. Считая, что по меньшей мере выглядит хотя бы дружелюбно.

- Простите. Прошу прощения. Нельзя думать об ерунде, когда пытаешься говорить о серьёзных вещах. Я оговорился, что и повлекло за собой крайне нежелательный для нас диспут. Не в моих намерениях было устраивать полемику из-за Белого. - Фей смеялся, а Афина смотрела на него как на ополоумевшего. Ей показалось, что таким образом он пытается скрыть свою сконфуженность. Все же глупость сморозил, какая тут оговорка. Девушка нахмурилась и ответила таким же обеспокоенным взглядом Рэю, правда веселья реакция Бескрылого Фея не вызывала. Крыша поехала что ли?
- П-Под... ог..нём... снег... то есть... вода... - тут блондинка почти разозлилась, еле лицо приняло раздраженный вид. Ведь какая там вода, саламандра может поддерживать огненное кольцо и над самой кромкой снега, даже если он и будет превращаться в воду, то лисицы побоятся проходить через жаровню. Все же Афина решила промолчать, тут словами явно помочь нельзя было, так что девушка понадеялась на скорое успокоение нервной системы Фея.
- Разберёмся на месте. Белый будет привлекать внимание, мы - бить и бегать. Всё равно следовать идеально плану не получится. - истину глаголил, ведь никогда не получается следовать плану. Хотя Афина все же надеялась, что сможет пригодиться парням не только как человек размахивающий дубинкой.
- Только в сети я смогу быть не больше часу. Потом придётся выйти на какое-то время, так что давай-то не будем терять времени? Афи, ты как, с посохом освоилась? не получиться магией, лупи прямо им, тоже наносит весомый урон. - блондинка положительно закивала, - Вроде уже разобралась с помощью Фея...
Она вспомнила, что и сама уже достаточно долго играет, как бы дома не забили тревогу все ее многочисленные домашние. Младшие сестры наверняка уже несколько раз пытались вломиться в комнату, а старший отгонял их шваброй, ругаясь на шум. Афина улыбнулась своим мыслям и не сразу опомнилась, когда из-за кустов выпрыгнула лисица. Она сняла добрую шапку снега с ветки и стала метаться со стороны в сторону, пытаясь сбить всех с толку.
- Сэл, ну давай! Сделай что-нибудь этакое! - блондинка выставила руку перед собой в надежде, что саламандра метнет пламенем или сделает какую-то полезность. Какое же было разочарование, когда вместо действий все тело Афины окутал ореол пламени. По всей видимости, это защитное... нафиг оно мне надо сейчас?! Глаза, так похожи на два спелых яблока, безнадежно обратились к Сэл. На это ящерица высунула язык, мол: "Просили что-то этакое? Получите - распишитесь!"
- Вот чертовка... - Афина направила свой посох в сторону мотающегося животного и сделала несколько пробных выстрелов. Столп молний брызнул из алого камня, но лишь одна нить задела лисицу, сбив всего лишь крупицу жизни. Животное метнулось в другую сторону, приближаясь к Фею.

Как только из-за деревьев показался Белый, ну а следом за ним и лисица, с разговорами было покончено. Почти. Метнув в рыжую пару заклинаний, из который в цель угодила только одна, Рэй без особой радости поймал себя на случайной мысли.
Три неудачника с тремя ещё более бесполезными питомцами всё никак не могут завалить одну единственную лисицу. Прискорбно...
Действительно, без война магам приходилось крайне туго, и что-то подсказывало, что это будет продолжаться как минимум уровня до 15го, пока маги не выберут специализацию по душе и не обзаведутся парой-тройкой действительно мощных заклинаний.
Однако великий рандом не дремлет, даже когда речь идёт о выборе жертвы у лисицы. По какой-то причине, наша предполагаемая жертва, с половиной здоровья в запасе, рванула именно к Фею, да и к тому же хомяк на его плече оставался более чем бесполезным. К слову, Белого тоже достало бессмысленное кружение в воздухе и он просто уселся на ветку дерева, когда лиса переключилась на другую цель, ленивый гад.
Перехватив посох удобней обоими руками, Рэй... побежал следом, сокращая дистанцию до цели так, чтобы удобнее было попасть по лисе. Закинув пару заклинаний в цель, которые действительно чудом пролетели мимо Фея, он крикнул ему
- Поворачивай обратно, Фей! Веди её к нам! - а сам на всякий случай вышел на встречу, готовясь отправить ещё одно заклинание лисе, как только Фей свернёт и не будет опасности попасть сгустком электричества в мага. К тому моменту у бедного "хищника" оставалось совсем немного жизней, как раз на пару ударов.

Саламандра заползла обратно на руку и громко так засопела. И все? Устала уже? Хотя... первый уровень... Девушка понимала, что пора бы уже поесть и ее персонажу и Сэл, иначе начнет падать уровень жизни. Блондинка достала кинжал и отрезала хвост от тушки одним быстрым движением. Ее успокоил тот факт, что этот процесс больше не вызывал такого отвращения.
В это время сбоку послышалось тяжелое дыхание и попытки что-то сказать. Фей остановился рядом и закрыл глаза. Его руки сжались в плотные кулаки, и блондинка выставила перед собой две ладошки, закрывая глаза и отворачивая в страхе лицо.
- Не бей! - пискнула Афина, и какое же было ее удивление, когда он открыл глаза и сказал: - Спасибо. Вы спасли мою шкуру, так что, думаю, Рэй будет тоже не против, если хвост окажется Вашим. Спасибо ещё раз. - Бескрылый Фей улыбался, а блондинка смотрела на него с открытым ртом, тоже пытаясь улыбнуться в ответ. Наконец-то она ожила.
- А..ага, не за что, - промямлила девушка, заливаясь краской. Такое падение, да еще перед двумя парнями, как-то совсем не комильфо.
К честной компании подошел Рэй, - Охота никогда не станет скучной~ Ты цела? - он протянул руку, и этот жест тут же поднял его в глазах Афины еще выше. До ушей магички донесся тихий смешок, а изумрудные глаза оглядывали с такой заинтересованностью, что девушка поняла ясно и четко - кончики ее ушей уже краснее лисьей крови. Ну вот, и тут я главный шут. Блондинка смущенно приняла помочь и поднялась на ноги, по сравнению с рукой Рэя, ее рука оказалась ледяной. Повалялась в снегу... а персонаж может замерзнуть до смерти? Афина спрятала хвост в сумку и засунула руки под плащ, пытаясь их нагреть перед следующим нападением.
- Слушайте... а с приманкой ведь сработало неплохо. Может быть и в этот раз так же?

если никто не против, всё-таки чуть ускорим нашу и без того затянувшуюся охоту >>

Следующая жертва была на подходе. Заканчивая с разговорами и обменом любезностей, наши три "бравых" мага наконец-то переключились на саму охоту. С несчастной лисицей закончили быстро и без особых проблем. Наконец-то начинала проявляться хоть какая-то командная работа. Впрочем, дальше всё шло уже ... более слаженно. Белый выманивал лисицу, иногда даже пару, когда не получалось привлечь внимание только одной. Затем приводил их к магам, которые расправлялись с ними своими незамысловатыми заклинаниями. Пару раз случалось и так, что лисы всё же подбирались слишком близко, тогда у кого-то срабатывал фактор "удирать и не останавливаться", кто-то отбивался посохом, а кто испепелял жертву невероятным огненным сальто в снег. В любом случае, всё это было более чем эффективно в борьбе с лисами. Так что спустя ещё добрый час возни и забегов по сугробам, оставшиеся хвосты для всех троих были с гордостью отвоёваны.
Тяжко выдохнув, Рэй ещё раз проверил инвентарь, пересчитывая полученные хвосты. Ровно десять, должно хватить для того, чтобы сдать квест этой старушке. Хоть с одним было покончено, в воздухе весел другой вопрос. Сейчас ночь, до города минут 15 пехом, и в добавок своего персонажа надо кормить. Да и к тому же, насколько помнил Рэй, безопасный выход из игры гарантировали только в черте города, а так, на природе, твой хладный аватар мог просто остаться валяться в сугробе, пока его не съедят волки, или не обберут до нитки другие игроки. Короче, как ни крути, а перед выходом всё равно придётся топать в город, и только там выходить в реальность.
- Если со всем закончили... предлагаю больше не наслаждаться чудесной ночью в лесу и топать в город. - пробормотал юноша, немного нахмурившись. Как ни крути, а он всё равно задержался тут дольше, чем планировалось. Оставалось надеяться, что мобильный не укатился куда-то под кровать, раздираемый звонками, а то лезть и доставать его - желания мало.
Развернув карту, он сверил направление до ближайшего входа в селение, а затем кивнул на право, молчаливо вызываясь быть "навигатором по ночному лесу". Благо, что топографического кретинизма у него не было, а потому можно было не волноваться, что вместо выхода в город, они забредут на болота,которые на карте отмечались чуть южнее их нынешнего местоположения. Да и вообще, оставалось надеяться, что им не встретится стая счастливых волков, нашедшая в лесу игроков первого уровня.
- Белый, лети вперёд, проверь, нет ли волков... если есть сразу возвращайся к нам и предупреждай... или отводи в сторону. - достаточно громко произнёс Рэй птице, которая нехотя ухнула, взмахивая крыльями и поднимаясь в воздух. Ох, вот кому грех жаловаться было - так это Белому. В отличает от других питомцев он был плотоядным, так что эта охота была для него сродни пиршеству на трупах лисиц... но эти малоприятные детали мы всё же опустим.

Афина вошла в раж и уже скакала по поляне, смачно выдавая заклинание за заклинанием. Белый четко выполнял свою работу и приводил зверя практически без пауз. Ребята уже промахивались реже, да и Афина смогла наловчиться управлять посохом. Девушка лишь еще раз использовала его как палку-ударялку, тем самым лишив одну из лисиц способности думать.
Когда сумерки уже накрыли лес и верхушки деревьев практически полностью пропали в темноте, компания закончила сборы хвостов. Все еще раз пересчитали в сумке свои трофеи и убедились в их целостности и сохранности. На каждого припало по десять рыжих хвостов и этого как раз хватало для дальнейшей игры. Такую странную дань следовало отнести НПС в виде временами вредной бабули, хотя Афина рассчитывала ее задобрить.
- Если со всем закончили... предлагаю больше не наслаждаться чудесной ночью в лесу и топать в город. - Рэй нахмурился, оглядывая такой холодный, темный и неприветливый лес. Действительно, ведь он планировал уйти уже достаточно давно... Да и не только он. Блондинка вспомнила про завтрашние курсы и на ее лице появилась вселенская тоска. Лучше бы я только на курсы и ходила, этому универу нет конца.
- Я согласна, а то урчание в желудке моего персонажа привлечет всех волков в округе... - Белый в это время взлетел в воздух, и Афина поразилась выдержке этого питомца. И это всего первый уровень? Ну и выносливость... Она с сожалением взглянула на спящую саламандру. Ее маленькое черное брюшко подымалось и опускалось в такт быстрому дыханию.
Все трое двинулись по направлению к городу, прислушиваясь к каждому звуку. Особенно не хотелось увидеть Белого, летящего предупреждать об опасности впереди, ведь тогда пришлось бы обходить по дуге, а волки еще и обладают неплохим слухом, значит по большой дуге. Подобная игра в прятки отняла бы еще очень много времени.

>>Снежный город

Снежный город =====> Заснеженный лес

Утро всегда холоднее дня - это Нертус запомнила ещё с начальной школы. Она отлично помнила сонливые новости, идеальные для детей слова "младшие классы сегодня не учатся" и, пожалуй, собственную радость. Подобные синие воспоминания, кстати, поразительно грели душу. И сердце. Так, что лучница, всей грудью прижавшаяся к широкой кабаньей спине, совсем не чувствовала лесного мороза. Пусть назойливый ветер продолжал бить в лицо, пусть капюшон периодически спадал - девушка его с трудом удерживала... всё было идеально. Поразительно идеально. Ибо Нертус, привыкшая к постоянному "хуже не будет", ощущала невиданное прежде умиротворение.
Утренний лес... А как звучит... Что может быть лучше снежной долины, усеянной чёрным частоколом? Какая яркость, какая чёткость проглядывается в здешних сугробах. Даже ели, высокие, потемневшие ели совсем не нарушают установившейся картины: они кажутся тёмно-серыми в свете затухающего рассвета.
И мороз. Уже потеплевший, он гладит живые плечи, легонько по ним постукивая. Ты ощущаешь это, ты видишь это... а потому дрожишь. Дрожат зрачки в глубине твоих неожиданно тёмных глаз; дрожат пальцы, впивающиеся в холодную материю... Наконец, существо под тобой напрягается пружиной и прыгает вверх; за спиной остаётся искорёженное, покалеченное бревно, необычно гладкое; перед тобой открывается человеческий след.
И пятно. Рыжее, знакомое, оно дрожит на горизонте ночным маяком. Ты больше ничего не видишь - только яркую тень впереди. Признаться, даже белёсый снег темнеет по бокам, когда ты фокусируешь свое внимание на... да практически самой нелепой вещице в этом лесу. Зверь под тобой, словно читая мысли, прибавляет ходу, переступая на абсолютный галоп.
Рокот копыт импульсами лавины прокатывается меж редких сосен.
Он... он не ожидал. Чёрная тень, владелица шапки, оборачивается рывком, выставляет перед собой ружьё. А ты несёшься, несёшься; наконец, вскидываешь руку, обозначая своё присутствие... Выстрел...
Беллатор зигзагом уходит за ель.
"Дяденька, нельзя же в людей стрелять..." - мысленно хохочешь ты, спрыгивая с ещё петляющего лёгкой рысью кабана. Твоё настроение новорожденным фениксом накручивает круги над головой хозяина; твои губы самопроизвольно улыбаются... кажется... Благо, ни тень, ни кабан этого не видят - капюшон ревниво скрывает женское лицо в своём сумраке.
- Артемий, я полагаю? - нарочито хмуро осведомляется Нертус, поправляя колчан. Тень впереди замирает, одёргивает ворот высокого плаща... да и кивает отрывисто. Наконец, съехавшая рыжая ушанка оголяет часть лба и щёк нового "знакомого". Лучница видит чужие синие глаза; обветренные, искусанные губы... Тощий, но жилистый человек стоит перед ней, настороженно глядя вперёд... У второго сына Галафеи удивительно угловатое лицо. Костлявое, если можно так выразиться...
Подбородок мужчины прячется под колючем слоем светлой, едва различимой щетины. Нертус вспоминает кого-то.
- Чего тебе? - не то шипит, не то бурчит охотник, с досадой поглядывая на замершего рядом Беллатора. Кабан скалится, зевает демонстративно, хвастаясь перед людьми широкими жёлтыми зубами, что обрамляют пупырчатый алый язык... Хозяйка питомца почти не смотрит в чужую пасть. Чревато.
Не дожидаясь ответа, охотник разворачивается...
- Вы... вы забирали ключи Вашей матери из таверны? - под конец предложения лучнице приходится попросту кричать; она очумело таращится в спину удаляющегося охотника и почти давится не то возмущением, не то удивлением. Только несколько мгновений спустя девушка осознаёт, что спросила, оказывается, абсолютную чушь... За чёрным силуэтом Артемия приходится бежать.
- Ваша мать оставляла в таверне ключи... - пыхтя непривычным гневом, бурчит Нертус, прыгая по сугробам. Дядька впереди шагает грузно, чётко и слишком быстро даже для этой высокой охотницы... Она хватается за плечо Беллатора, перемахивая через очередное поваленное дерево...
- Вы слышите меня...
Хруст. Артемий разворачивается...
А стрелок... стрелок замирает. Давится собственным голосом, прикусывает язык, чувствуя ауру, заполонившую всё вокруг... чёрную, гадкую ауру; густую и вязкую... словно смола... Девушке всё кажется, что сейчас на неё накричат, а осознание этого неимоверно пугает... Нертус всегда дрожала, когда слушала чужую брань; это было почти фобией...
- Я охочусь, - неожиданно выдыхает мужчина, так же быстро ускользая обратно. Он вновь шагает, вновь лопается снег под грузными сапогами этого странного человека. Шатенка же, замершая на месте, в знак удивления приподнимает брови; ей кажется, что она чудом избежала нагоняя...
"Рано или поздно, но я поплачусь за свою назойливость..."
- Дело в том, что были украдены магические кристаллы, и...
- А мне-то что? - и вновь Нертус давится, теперь уже спотыкаясь, полностью падая в снег. Он, как это ни странно, пахнет осенней листвой и недавней клюквой; шатенка рывком выныривает из такого жуткого "душа", со стоном выплёвывая воздух.
Беллатор, останавливающийся рядом, хватает хозяина за шкирку, поднимая его на ноги.
Она вновь бежит. Теперь уже чисто из принципа. Лёд под ногами барышни панически трещит; ветки - девушка толкает их ладонями - с возмущением дёргаются. Даже питомец, неотрывно следующий за стрелком, боязно жмётся к деревьям, стараясь не раздражать Нертус лишний раз... Правильно. Пусть отдувается тот, кто её разозлил. Нужно же проучить такого хама, правильно?
- Послушайте, - шатенка почти рычит, хмуря дёргающиеся брови, - Было совершено преступление, и ваша обязанность...
- Я охочусь, - тянется в ответ не менее разгневанно.
Артемий шипит...
Они так долго стоят. Изредка небритый охотник разворачивается, изредка Нертус бросается за ним. Затем тишину леса вновь нарушает очередная упавшая фраза и... и всё начинается по новой. Молчит тенью плывущий Беллатор, ругается себе под нос лучница, пытаясь сохранить хоть капли теперь уже незнакомого самообладания... А виновник всего этого бедлама привычно хмурится. Он, кажется, всё надеется уйти от преследования, но барышня в плаще... Да, вы правы, она стойко стоит на своём. Тем не менее, минут через десять вспыхивает и её персональный чайник терпения.
Когда Артемий отходит на приличное расстояние, Нертус с рёвом ударяет по ближайшей сосне кулаком. С размаху...
Эта боль, показавшаяся почти приятной, удовлетворяющей... неожиданно успокаивает.
"Идём, нам здесь нечего делать", - читается в ртутном взгляде абсолютно неконтролируемой женщины. Именно поэтому Беллатор, являющийся очень умным питомцем, без лишних вопросов и пререканий подставляет под человеческие ладони спину... Рывок - и красная, ракообразная девушка уже сидит на "коне". С непривычки она даже бьёт пятками по бокам зверя, словно пришпоривая его; Беллатор, терпящий подобное обращение, мысленно обещает отплатить...
Он пускается галопом обратно в город. Кажется, разгневанную Нертус можно успокоить только едой...

Заснеженный лес =====> Снежный город

Снежный город ==== > Заснеженный лес

То приятное чувство, когда ты наконец покидаешь черту душного города и выходишь в «открытое плаванье» по диким землям северного материка. Даже здесь, в игре, выход  на природу, подальше от игроков и НПС, каким-то странным облегчением внутри. Даже прекрасно понимая, что этот мир более чем искусственный, нельзя было не восхититься красотой окружения. Доселе юноша был тут только вечером, уже ближе к ночи, а потому не видел того блеска снега в лучах солнца, ленивого шевеления ветвей хвойных деревьев от ветра, мелких птиц, перелетающих в лесной чаще… Всё это ему представлялось более мрачным, нежели то, что он видел сейчас. Пожалуй, в такую погодку действительно было приятно просто поохотиться.
Следуя за Феем, Рэй удовлетворённо рассматривал окружающий пейзаж, делая заметки в своём сознании, которые потом можно было бы использовать в его работе. Весь этот реализм, что проработан до дотошных мелочей (в плоть до того, что одинаковое дерево встречается раз в сотне), а крона не просто привычно-коричневая, но с уходом в различные оттенки, причем везде разные. Отвлекли парня от своих мыслей слова Фея о рандоме, с чем он не мог не согласиться.
Перехватив собственный посох, всё ещё немного не привыкнув к такому виду оружия, он бросил взгляд на лисиц… точнее на то, что осталось от одной несчастной, в которую фей запустил огненной стрелой.
- С тем же успехом, ты можешь одним ударом прикончить игрока – заключил Рэй без особого удивления. Насколько он понял, маг качал чисто интеллект, а потому сила атаки впечатляла. Сам же юноша сделал для себя немного иной выбор, хотя не сомневался, что и его молния второго уровня прикончит лисицу за удар. Если вспомнить их прошлую охоту, то для того, чтобы убить одну требовалось около 5-6 попаданий. Даже если сложить максимальную силу атаки их посохов – 5, выходило что у лисицы не больше 30 единиц  здоровья. Бедный зверь. Во всяком случае, Рэй так же отвел руку чуть в сторону, собираясь с мыслями, система генерирования заклинания для него была ещё не очень понятна, хотя он читал по этой теме гайд «Второй жизни». От кончиков пальцев по рукояти посоха прошелся электрический треск, концентрируясь пучком в области камня, а так же, покрывая и клинок на конце посоха. Рэй выпустил заклинание в ещё одну лисицу и, как и ожидалось, бедная откинулась без особо долгих мучений (атака второй уровень: 35 и + 40 за два очка распределения к магии.) В итоге, непосредственно магические атаки юноши были ровно в два раза слабее, чем у Фея. Система незамедлительно сообщила о получении 5 очков опыта, на что юноша лишь чуток нахмурился.
- Как насчет того, чтобы прогуляться глубже в лес и встретится с нашими «давними друзьями»? – а ведь руки просто чесались, найти противника посильнее, такого, с которым нужно выложиться на полную, а не просто так закидывать убийственными заклинаниями издалека. Волки? Да, волки могли подойти, хотя и они не многим сильнее лисиц... но вот если они отыщут белых (я имею в виду не в единичном экземпляре), тогда тут разговор будет совсем иной. К тому же, ему так же не терпелось использовать в бою и клинок… да и вообще, чем дальше, тем больше давало о себе знать прошлое…

Охота в лесу на мелочь, больше походила на игру. Ради развлечения в которой, Рэй, порой, использовал базовые атаки, которые теперь стали так же на порядок сильнее. Обычно двух уже хватало, чтобы несчастного зверька откинуло назад и он более не поднялся. По мере продвижения глубже в лес сумка инвентаря заполнялась не только золотом, но и нехитрыми трофеями, которые потом юноша планировал как-нибудь удачно продать. И вот наконец-то их не долгое путешествие по тенистому лесу, привело к действительно достойному противнику. Волчица и несколько её потомков. На вид, ничего сложного, но на деле могло оказаться проблемным, если бы маг столкнулся с ними в одиночку. Видя, как Фей довольно быстро уложил главную проблему, Рэй только удовлетворённо кивнул, выпуская в ближайшую цель сноп молний. Вопреки ожиданиям он не стал убегать от тех волков, что приближались слишком далеко, а наоборот сокращал расстояние до критического. Взмах посоха и изящное лезвие входит прямикоv в загривок одного из волков, дополнительно обдав того молнией. Тут же подоспел и следующий, от атаки которого юноша попросту увернулся, уповая на те навыки, которые предусмотрительно прокачал, к тому моменту на конце посоха уже созрел новый разряд, посланный в спину волка. К слову, кое чей филин тут зря времени не терял. Белый исполнял всю ту же миссию – приманки и мелкого пакостника, который отвлекал на себя внимание волков, пока точные заряды магов не настигли их.
В конце концов над поляной вновь повисла тишина. Трупы волков и два мага, где-то в небе ухнул филин, скрываясь в лесной чаще. Пускай охотится на белок и дальше.
Подойдя к трупу волчицы-матери, Рэй нахмурился, что-то ему не нравилось. Обычно, при убийстве босса, система выдаёт соответствующее сообщение, в духе «Король волков – побеждён», но сейчас этого не было. Бросая взгляд на Фея, юноша какое-то время молчал, обдумывая, стоит ли озвучивать своё беспокойство, или это просто паранойя. Вот только колебаться им оставалось не долго… В темноте леса раздался тихий рык и скрип снега, под чем-то тяжелым. Между деревьями появился едва различимый серый силуэт, превосходящий человека ростом… сам босс явился на место резни.
- Фей, живо на другую сторону озера и готовь заклинание! – рявкнул Рэй, тут же рывком разворачивая парнишку и подталкивая его вперёд, по какой-то причине оставаясь всё время немного позади. Босс не спешил нападать, он выступил на свет, повел носом по ветру, осматривая место побоища, а затем переводя взгляд на двух магов. Рык волка только усиливался, а глаза уже горели пламенем… и его можно было понять. Являются тут два нуба и вырезают всю его стаю, кто же не захочет отомстить.
- Держись позади и не подпускай его к себе. Если что – беги… я смогу танковать.. немного. – пробормотал Рэй, притормаживая. На конце посоха, уже потрескивая от нетерпения, искрился сноп молний, который тут же был закинут в волка. Однако, похоже было, что его это только сильнее разозлило. Гулко зарычав, он довольно уверенно рванул в атаку, заставляя Рэя отбежать немного назад, отправляя в сторону зверя очередное заклинание, а свободной рукой откупоривая склянку с зельем маны. Как только запас её был восполнен, юноша затормозил, теперь, кажется, в лобовую встречаясь с волком. Перехватив посох обоими руками, он снова создал вокруг него молнии, но не спеша закидывать в волка заклинание, всё ожидая пока тот приблизится. Как странно, но чем ближе приближался босс, тем… шире становилась улыбка на лице мага, а в глазах играл нездоровый азарт. Он яростного рывка он быстро уклонился в сторону, но всё же застонав от боли, когда когти зацепили плечо, это стоило полученного шанса. Всадив посох на всю длинну лезвия в бок волка, он пропустил через того заклинание, тут же выдирая оружия и кидаясь в сторону, дабы уйти от смертоносных когтей волка. Раcсчитывал он так же и на Фея.. очень сильно. В одиночку с такой громадиной не справится, а пока он тут пляшет, уже привычно привлекая внимание на себя, да и к тому же проверяя свою сноровку, как бойца ближнего боя, маг неподалёку мог относительно спокойно посылать в монстра свои в два раза более сильные заклинания. Это был не плохой союз, учитывая, что будь они чисто магами – то хладный труп, по крайней мере, одного из них, уже давным-давно превратился в светящуюся искру и отправился к точке возрождения.

А ведь было близко. Рэй, оставляя за собой красную дорожку, удирая от зверя, и посылая в того базовые атаки (ибо на молнии не хватало ни маны, ни времени), был уверен, что конец близок и при следующем точном попадании волка - отправится к точке возрождения. Зелья он так и не купил, потому приходилось рассчитывать только на природную изворотливость.. и на Фея, который по каким-то причинам медлил. Чего таить, Рэй рассчитывал на менее хлопотную победу. Он бы отвлек, забрал треть жизней, а остальное бы довершил Фей, своими мощными огненными стрелами, но оказалось всё куда сложнее. Хоть у волка жизней оставалось совсем немного, Рэй тоже был на пределе. С каждой секундой шаги давались всё сложнее, а тяжелая одышка застилала глаза паром. Последний рывой, последняя попытка, как, наконец то, помощь прибыла.. неожиданно. В виде ножа в уязвимое место зверя. 
Белый волк замертво упал в снег, а сам Рэй наконец остановился, опираясь на посох и крутя головой по сторонам. Тяжелое дыхание, затуманенный взгляд, казалось, что если его заставят бежать снова - он просто завалится в сугроб и больше не встанет. Каково же было его удивление, когда он увидел Фея...
В груди что-то болезненно сжалось, а сердце пропустило пару ударов. Юноша сделал пару шагов вперёд, сначала пребывая в недоумении и пока толком не понимая, жив ли его напарник, или нет. Сделав над собой усилие, он сорвался на бег, буквально подлетая к парню и едва удерживая себя в руках.
- Фей! Черт возьми, как? -  юноша поджал губу, осматривая с едва скрываемым беспокойством своего напарника. Ответ был получен довольно быстро. Лисы, значит? А ведь он не рассчитывал, что эти звери так просто решат напасть. Сколько он себя помнил, лисицы не так часто влезали в драку первыми и ещё реже - группами. А по ранениям Фея было заметно, что противников у него было несколько. Только тяжело выдохнув, Рэй протянул к юноше руку, то ли собираясь помочь, то ли ещё что-то... но осекся на середине пути и просто опустил её, отводя взгляд в сторону.
- Надо "снять" трофеи... ты, можешь пока посидеть где-нибудь... - негромко пробормотал он, опуская отчего-то подавленный взгляд, а затем просто поведя плечом. Он невольно покосился на убитого ими волка, на его стаю, та часть из которой не была сожжена дотла и до сих пор лежала кровавыми пятнами в снегу. Не самое приятное зрелище, признаться. Убеждая себя в том, что это просто игра, с грёбанным реализмом, юноша подошел к одному волку, лишая того хвоста и клыков, попутно собирая и монеты, что остались на снегу после исчезновения трупа, следом ещё один и ещё, пока на поляне у озера не остался лежать один единственный босс, с которым.. было не совсем понятно, что делать. Долго не думая, юноша провернул с ним ту же самую операцию, что и со всеми остальными, с явным разочарованием отмечая, что никаких вкусных бонусов с монстра не будет... ну, разве что золота за него давали больше.
Закончив с грязной работой, он вновь вернулся к Фею, добросовестно отдавая ему половину добытого. Всё ещё храня мрачное молчание, Рэй не особо стремился разрядить довольно... пасмурную обстановку. По какой-то причине он ощущал свою вину за то, что Фей был настолько серьёзно потрёпан. В конце-концов, это же он отправил его именно в ту точку. Тупые предрассудки не давали юноше покоя, потому он просто хранил молчание, глядя куда-то в сторону.

Рэй опешил. Он молчал слишком долго и слишком долго смотрел в сторону, потому не сразу уловил такое изменение в Фее. Доли секунд юноша просто непонимающе смотрел на своего напарника, ещё не понимая всего смысла сказанного. Простить? За что, ведь виноватым Рэй считал себя… от части. Винить кого-то другого? Нет, только не в такой ситуации, когда великий рандом вновь над ними посмеялся.
Парень замер, он просто не знал, что сказать, как успокоить или объяснить, что Фей вовсе не виноват, и что он не должен так себя убивать по этому поводу. Рэй дрогнул, закусил нижнюю губу, словно пытаясь остановить самого себя, но в итоге всё равно не выдержал.
- Совсем дурак… - это прозвучало на выдохе, не громко, но достаточно отчетливо, чтобы Фей услышал. Он рухнул в снег, на колени, прямо перед Феем, просто притянув парнишку к себе и крепко обняв.  Сердце отчего-то нервно колотилось… то ли от только что закончившегося боя, то ли от такой… близости. Рэй тихо выдохнул, глядя в пустую точку пространства перед собой.
– Совсем дурак… - тихо повторил юноша, равномерно поглаживая мага по волосам. Казалось, он успокаивал Фея, но ведь на деле… это было не плохим успокоительным и для самого альбиноса. Такое сложное чувство, засевшее где-то глубоко в груди, всё никак не давало покоя, это его беспокоило, но совсем немного. Сейчас важнее этот маленький израненный комок у него в руках, такой тёплый и такой… Рэй чуть покачал головой, его явно начинало заносить немного не туда. Храня молчание уже несколько минут, он наконец заговорил снова. Так же тихо, всё тем же уставшим и немного хрипловатым голосом:  - это просто игра, Фей. Да, приближенная к жизни, да с 90% реализма, но просто игра. Даже если бы меня убили, я бы воскрес в городе снова… и… не убивайся ты так… ведь… ведь никто не мог сказать точно, что нас ждёт… Фей… прости...
Он не мог сказать, за что конкретно просит прощение. Не мог объяснить это достаточно точно, сформулировать так, чтобы было понятно. Ведь он мог предупредить об опасности, когда только завидели эту стаю волков, но забил. Окрылённые новыми возможностями и новой силой, они совсем потеряли бдительность, оба, от того вляпались в такие проблемы. Винить себя – глупо. Это Рэй говорил Фею, и пытался убедить и себя в этом, вот только получалось довольно паршиво.
В конце концов, юноша просто выдохнул, ослабляя объятия и чуть отстраняясь. Аккуратно, словно боялся задеть Фея своей неосторожностью. Он отпустил его из своих рук, чуть склонив голову в бок, но всё ещё глядя немного обеспокоенно.
- Давай в город вернёмся, хорошо? – он слабо улыбнулся, потрепав парнишку перед собой по волосам и тихо хмыкнув. Не без труда поднявшись самостоятельно, Рэй протянул руку Фею…

Удовлетворённо кивнув, Рэй ещё раз окинул взглядом Фея. Убедившись, что тот может идти самостоятельно, он так же поплёлся в сторону города. Впрочем, рассчитывать на тихую и спокойную прогулку всё равно не приходилось. Возвращаться пришлось точно так, же, как пробиваться в эту чащу – истребляя на своём пути лисиц и волков, которые, как назло, словно чувствовали двух израненных магов, плетущихся со скоростью благородной улитки. Бой походил на остервенелое закидывание противника заклинаниями, ругательств через зубы и, чего уж там, этим двоим даже пришлось пересилить себя и сделать «лёгкую пробежку» уже ближе к окраине леса. И наконец, спустя столько времени проведённого в пути (стоит ли говорить, что по карте леса ориентироваться весьма проблемно?), наши два неудачника наконец-то доплелись до города. Оба голодные, оба похожие на зомби, но от части счастливые.. в конце концов, это ведь тоже приключение?

Заснеженный лес === > Снежный город